Vasta vuoden 2025 alussa neljännen sijan saavuttanut Suomen maajoukkue pyrkii palaamaan rohkeaan, lohikäärmeitä surmaavaan tyyliinsä tulevissa vuoden 2026 talviolympialaisissa Milanossa ja Cortinassa.

Suomen GM Jere Lehtisen työ oli jo vaikeaa ennen kuin tähtikeskushyökkääjä Aleksander Barkov loukkaantui vakavasti polveensa Florida Panthersin harjoitusleirillä syyskuussa. Entä nyt? Suomen mahdollisuudet ovat heikot, mutta joukkue tulee varmasti näyttämään rohkean suorituksen palatessaan parhaiden joukkoon. Mikäli pelaaminen näistä otteluista kiinnostaa, voit kokeilla pelaamista jos Azurslot Finland -sivustolla vaikkapa heti.

Katsotaanpa tarkemmin Suomen kokoonpanoa miesten jääkiekkoturnauksessa vuoden 2026 talviolympialaisissa.

Pelaajat

Hyökkääjät (14)

• Joel Armia (LA)
• Sebastian Aho (Car)
• Mikael Granlund (Ana)
• Erik Haula (Nas)
• Roope Hintz (Dal)
• Kaapo Kakko (Sea)
• Oliver Kapanen (Mtl)
• Joel Kiviranta (Col)
• Artturi Lehkonen (Col)
• Anton Lundell (Fla)
• Eetu Luostarinen (Fla)
• Mikko Rantanen (Dal)
• Teuvo Teräväinen (Chi)
• Eeli Tolvanen (Sea)

Puolustajat (8)

• Miro Heiskanen (Dal)
• Henri Jokiharju (Bos)
• Mikko Lehtonen (ZSC Lions)
• Esa Lindell (Dal)
• Olli Määttä (Uta)
• Nikolas Matinpalo (Ott)
• Niko Mikkola (Fla)
• Rasmus Ristolainen (Phi)

Maalivahdit (3)

• Kevin Lankinen (Van)
• Ukko-Pekka Luukkonen (Buf)
• Juuse Saros (Nas)

Ensisilmäyksellä laadukas joukkue

Päällisin puolin tämä kokoonpano ei näytä kovin erilaiselta kuin se, jonka suomalaiset toivat 4 Nations -turnaukseen, mutta Barkovin menetys muuttaa koko ryhmän dynamiikan. Keskustelua herättää se, minkä hyökkäysketjun tulisi hoitaa suurin osa vaikeista otteluista, eikä olisi yllättävää, jos Suomen maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen luottaisi Barkovin Panthers-joukkuetoveriin ja suojattiin Anton Lundelliin tekemään enemmän kuin osansa raskaasta työstä. Jos tämä ei onnistu, voimme odottaa näkevämme paljon Sebastian Ahoa.

Tämän suomalaisjoukkueen selkeä ykköshyökkääjä on Mikko Rantanen, joka on sopeutunut upeasti uuteen joukkueeseensa Dallas Starsiin myrskyisän kauden 2024–25 jälkeen. Muistattehan, että neljän maan turnaus järjestettiin keskellä viime vuonna Rantanenista kehittynyttä saagaa, jonka aikana hän päätyi vastoin tahtoaan Carolinaan, ennen kuin hänet vaihdettiin toisen kerran muutaman viikon sisällä. Rantanen teki vain yhden maalin kolmessa ottelussa 4 Nations -turnauksessa kaiken tämän melun keskellä, mutta nyt kun tilanne on rauhoittunut, hänen pitäisi olla paljon helpompi löytää paikkansa turnauksessa.

Suomen maajoukkue on todellinen Dallas Starsin kykyjen esittelypaikka, sillä Rantanen saa olympialaisissa seurakseen joukkuetoverinsa Roope Hintzin, Miro Heiskasen ja Esa Lindellin. Ei olisi yllätys, jos suomalaiset asettaisivat useimpiin otteluihinsa neljän Stars-pelaajan muodostaman avauskokoonpanon. Heiskanen ja Lindell muodostavat todennäköisesti Suomen ykkösparin, ja heiltä odotetaan paljon peliaikaa. Erityisesti Heiskanen saa luottamuksen pelata kaikissa mahdollisissa tilanteissa.

Heiskasen ja Lindellin lisäksi Suomen puolustus on vain keskinkertainen, ja Panthersin puolustaja Niko Mikkola joutuu todennäköisesti tekemään Italiassa paljon enemmän kuin hän on tottunut tekemään NHL:ssä. Toinen nimi, jota kannattaa seurata, on Rasmus Ristolainen, Philadelphia Flyersin veteraani, joka palasi vasta äskettäin kentille oltuaan poissa kauden kaksi ensimmäistä kuukautta. Ristolainen voi olla kokeilemisen arvoinen, mutta hänellä pitäisi olla melko mukava paikka Mikkolan oikealla puolella Suomen neljän ykköspakin joukossa.

Onneksi Suomen joukkueella on Juuse Saros pelaamassa puolustuksen takana. Sarosilla on pitkä historia otteluiden voittamisesta ja loistavista tuloksista, vaikka hänen tuloksensa ovatkin hieman heikentyneet viimeisten kolmen kauden aikana heikentyneen Nashville Predators -joukkueen takana. Saros on uskomattoman urheilullinen maalivahti, joka voi nostaa minkä tahansa joukkueen tasoa, mutta jos hän kompastuu Milanossa, hänellä on kaksi kelpo varamaalivahtia, Kevin Lankinen ja Ukko-Pekka Luukkonen.

Suurin poisjäänti

Koska heillä on suhteellisen vähän vaihtoehtoja käytettävissään, on vaikea kutsua ketään tämän suomalaisjoukkueen pelaajista kovimmaksi ulosjääjäksi. Tämä ei ole tilanne, jossa voimme keskustella esimerkiksi siitä, oliko Kanadan joukkueen jättäminen Connor Bedard tai Sam Bennett kotiin oikea ratkaisu. Suomalaiset toivat mukanaan käytännössä kaikki merkittävät NHL-pelaajat, joita heillä oli käytettävissään, muutamaa pientä poikkeusta lukuun ottamatta.

On luultavasti oikeudenmukaista huomauttaa, että Olli Määtän ja Mikko Lehtosen kaltaisilla pelaajilla ei olisi paljon mahdollisuuksia pelata olympialaisissa, jos he olisivat kotoisin useimmista muista suurista jääkiekkomaista. Määttä on pelannut keskimäärin alle 12 minuuttia ottelua kohden Utah Mammothissa tänä vuonna, ja Lehtonen on pelannut viimeisimmän NHL-ottelunsa Columbus Blue Jacketsissa vuonna 2021, mutta vaihtoehtoja olisivat... Urho Vaakanainen ja Juuso Valimaki? Ei paljon valinnanvaraa.

Suurin puute

Suurin osa Suomen tärkeimmistä NHL-pelaajista on mukana, ja kaikki 14 parasta pistemiehiä kaudelta 2025–26 ovat mukana joukkueessa. Barkovin lisäksi Laine on suurin nimi, joka ei ole mukana, mutta hän on ollut sivussa lokakuun lopusta lähtien toipuessaan ydinlihasvammasta. Koska Laine on edelleen poissa Canadiensin kokoonpanosta terveysongelmien vuoksi, kukaan ei oikeastaan odottanut näkevänsä tätä epätasaista laitahyökkääjää olympiajoukkueessa.